Служба контроля космического пространства ВВС США засекла взрыв на орбите Земли третьей ступени европейской ракеты-носителя (РН) Ariane 4.
Космический мусор на орбите Земли в представлении художника.
Согласно сообщению, ступень РН Ariane 4 взорвалась на орбите 22 июля примерно в 12:17 по московскому времени. Образовалось семь обломков, об опасности которых для других космических аппаратов не сообщается. Взрыв и обломки зафиксированы 18-й эскадрильей контроля космического пространства ВВС США, которая базируется на авиабазе Ванденберг (штат Калифорния).
Ракета-носитель Ariane 4, в составе которой и находилась взорвавшаяся ступень, была запущена 10 августа 1992 года с космодрома Куру во Французской Гвиане. В космос было выведено три спутника: американо-французский Topex/Poseidon, южнокорейский Kitsat-1 и французский S80/T. Отработанная третья ступень, от которой отделились все эти аппараты, тоже стала искусственным спутником Земли, двигаясь по орбите с апогеем (самая дальняя от Земли точка орбиты) 1404 км и перигеем (ближайшая к Земле точка орбиты) 1296 км. На такой орбите космические объекты могут находиться многие годы. Взрыв произошёл сам по себе, ступень не сталкивалась с другими телами. Судя по всему, произошёл взрыв остатков топлива и окислителя, вызванный постепенной деградацией из-за времени основных элементов ступени.
Ariane 4 — европейская одноразовая ракета-носитель среднего класса, использовавшаяся с 1988 по 2003 год. За эти годы было произведено 116 пусков, из которых 113 были успешными. На её смену пришла РН Ariane 5, которая эксплуатируется до сих пор.
